LAS BALLENAS

 Las ballenas, del orden Cetacea son grandes mamíferos marinos presentes en todos los océanos del mundo. Pueden pertenecer tanto al suborden de los Odontocetos, es decir, cetáceos con dientes como el cachalote, la orca, la beluga, etc., como al suborden de los Misticetos, que cuentan con estructuras llamadas barbas en vez de dientes, como es el caso de la ballena azul, jorobada o gris. Por otra parte, a pesar de que en términos estrictos se denomina ballena únicamente a los miembros de los géneros Balaena y Eubalaena, la información de algunos documentos ha ampliado el número y variedad de especies involucradas.

Su cráneo puede abarcar hasta un tercio de la longitud del tamaño de su cuerpo. Los balénidos generalmente miden entre 15 y 17 metros de longitud y pesan entre 50 y 80 toneladas, no obstante, ejemplos como la ballena azul se salen de estos parámetros. Este mamífero representa el animal más grande registrado en el actual reino animal, con un impresionante tamaño de hasta 30 metros de longitud y un peso de poco más de 170 toneladas, aunque por lo general sus medidas suelen ser menores. Considerando sus dimensiones, su cuerpo en forma de torpedo realiza movimientos fluidos y relativamente rápidos.

Para tener una referencia en cuanto a la dimensión de su tamaño, tan solo en su larga lengua podrían caber hasta 20 personas de pie. Por su parte, muchos cetáceos odontocetos miden un par de metros, pero el tamaño es variable. Debajo de la piel de las ballenas se halla una gruesa capa de grasa que funciona como reserva de energía, regula la temperatura y proteger ante lesiones o ataques.

El corazón de una ballena es de cuatro cámaras, mide aproximadamente lo mismo que un carrito de golf y pesa alrededor de 180 kg. Carecen de aleta dorsal y, a diferencia de los delfines, sus ojos no son muy fáciles de ver. Su espiráculo, que es por donde respiran oxígeno, se localiza en la parte superior de la cabeza. Las ballenas barbadas se diferencian de las dentadas por tener un espiráculo con dos orificios.